El nombre que le damos los neurólogos al dolor de cabeza es cefalea. Hay muchos tipos de dolor de cabeza. Puedes leer más sobre ellos en la web de la Clasificación Internacional de Cefaleas.
Las dos cefaleas más comunes en Neurología son la migraña y la cefalea tensional.
La migraña es muy frecuente en la población (hasta un 15-20% de las personas la padecen en alguna medida). Un ataque de migraña supone un dolor en un lado de la cabeza (pero puede aparecer en cualquier localización), pulsátil (se siente como un corazón dentro de la cabeza), con hipersensibilidad a muchos estímulos (molestan luces, sonidos e incluso olores, también el movimiento y los esfuerzos), náuseas/vómitos e incluso mareo. Puede además asociar irritabilidad, cambios de humor e hipersensibilidad en el cuero cabelludo.
La cefalea tensional es un dolor de cualidad opresiva bilateral y de caracter más continuo. El término tensional no es del todo correcto, por que el paciente no tiene que estar “tensionado” o estresado, y tampoco se debe exclusivamente a tensión en los músculos del cráneo. Además, también pueden molestar las luces o los sonidos en algún momento. En el fondo, es parecido a una “migraña leve” y de hecho están muy relacionadas. Es por ello que muchos neurólogos consideramos que son la misma entidad.
Podemos decir que la cefalea tensional y la migraña son cefaleas generadas por un mal funcionamiento de los centros de dolor del cerebro. Es como una “tormenta eléctrica cerebral”. El siguiente vídeo ilustra muy bien lo que es la migraña.
Cuando la migraña se descontrola, aparece la “cefalea crónica diaria” o “migraña crónica”. Es muy común en pacientes con TNFs y podemos entenderlo como un síndrome de dolor crónico (ver Dolor).
La cefalea crónica diaria o migraña cróncia es una de las cefaleas más frecuentes derivadas a consulta de Neurología. Consiste en un dolor de cabeza durante más de 15 días al mes (más días al mes con dolor, que sin dolor), aunque puede ser habitual tener dolor todos los días del mes. Muchos pacientes sólo refieren los días de dolor intenso, pero cuando se les pregunta mejor, tienen dolor leve todos los días y entrarían dentro de esta situación.
En estos casos, la migraña suele cambiar sus características:
A veces es difícil de entender cómo este dolor es tan incapacitante y no aparezca ninguna alteración en las pruebas habituales que piden los médicos.
A menudo, el dolor de cabeza en la cefalea crónica diaria suele ir acompañado de otros síntomas:
Es cierto que Cefalea crónica diaria no suena como un diagnóstico muy “glamuroso”, pero está reconocido por los neurólogos en la Clasificación Internacional de Cefaleas. Puede aparecer como causa de la cronificación de la cefalea tipo tensión o de la migraña, por ello muchos especialistas también la llamamos “migraña crónica” en muchos casos.
La cefalea crónica diaria es una entidad bastante característica. Al igual que no se necesita de un escáner para diagnosticar la migraña, tampoco es necesario hacerlo en el diagnóstico de la cefalea crónica diaria. Además, si el dolor se ha ido cronificando durante mucho tiempo, es altamente improbable que haya otra patología que no haya cursado con otros síntomas durante ese periodo.
Tu médico realizará una historia clínica cuidadosa y una exploración neurológica minuciosa. Si todo es normal y no hay ningún dato de alarma, no suele ser necesario realizar un escáner. Es imporante que los médicos te comuniquen el diagnóstico correctamente y te expliquen por qué esta entidad no entraña peligro vital.
La cefalea crónica diaria es un fenómeno complejo que probablemente tiene múltiples causas. De forma entendible, los centros de dolor del cerebro se han hiperactivado, por lo que la ruleta del volumen en las neuronas de dolor se ha puesto al máximo.
Conforme vamos entendiendo mejor los mecanimos y vías del dolor en el cerebro, sabemos que tanto los nervios periféricos como las neuronas centrales del cerebro se pueden “sensibilizar” y amplificar las sensaciones de dolor de forma incontrolada. Pero este aumento de la ruleta del volumen del dolor se puede volver a apagar (desensibilizar)
Los factores potenciales que más contribuyen a la Cefalea Crónica Diaria son:
Los pacientes con cefalea crónica diaria se encuentran normalmente en un círculo vicioso de síntomas (ver dibujo).
Si tiene dolor crónico, es posible que tarde un tiempo en mejorar. Estas recomendaciones le podrán ayudar:
Aquí puedes encontrar consejos para mejorar la migraña, que se basan en cambio de hábitos y del estilo de vida saludables como ejercicio, sueño, hidratación y dieta.
Headache Relief Guide (www.headachereliefguide.com).
Además, es recomendable este libro de un neurólogo español: Desaprender la migraña, Arturo Goicoechea.
Algunos pacientes (no todos) presenta migraña CON aura, que son los síntomas previos que suelen ocurrir antes del dolor de cabeza. Se deben a una ola de hiperactividad cerebral generada en el cerebro, que comienza atrás (occipital) e irradia hacia anterior (frontal).
El aura más común es la VISUAL. Este vídeo te permitirá ver lo que experimenta una persona que tiene un aura visual. Normalmente se desarrolla de forma más lenta que como aparece en el vídeo.
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