Tipos de dolor de cabeza

El nombre que le damos los neurólogos al dolor de cabeza es cefalea. Hay muchos tipos de dolor de cabeza. Puedes leer más sobre ellos en la web de la Clasificación Internacional de Cefaleas.

Las dos cefaleas más comunes en Neurología son la migraña y la cefalea tensional.

La migraña es muy frecuente en la población (hasta un 15-20% de las personas la padecen en alguna medida). Un ataque de migraña supone un dolor en un lado de la cabeza (pero puede aparecer en cualquier localización), pulsátil (se siente como un corazón dentro de la cabeza), con hipersensibilidad a muchos estímulos (molestan luces, sonidos e incluso olores, también el movimiento y los esfuerzos), náuseas/vómitos e incluso mareo. Puede además asociar irritabilidad, cambios de humor e hipersensibilidad en el cuero cabelludo.

La cefalea tensional es un dolor de cualidad opresiva bilateral y de caracter más continuo. El término tensional no es del todo correcto, por que el paciente no tiene que estar “tensionado” o estresado, y tampoco se debe exclusivamente a tensión en los músculos del cráneo. Además, también pueden molestar las luces o los sonidos en algún momento. En el fondo, es parecido a una “migraña leve” y de hecho están muy relacionadas. Es por ello que muchos neurólogos consideramos que son la misma entidad.

Podemos decir que la cefalea tensional y la migraña son cefaleas generadas por un mal funcionamiento de los centros de dolor del cerebro. Es como una “tormenta eléctrica cerebral”. El siguiente vídeo ilustra muy bien lo que es la migraña.

Cuando la migraña se descontrola, aparece la “cefalea crónica diaria” o “migraña crónica”. Es muy común en pacientes con TNFs y podemos entenderlo como un síndrome de dolor crónico (ver Dolor).

¿Qué es la cefalea crónica diaria?

La cefalea crónica diaria o migraña cróncia es una de las cefaleas más frecuentes derivadas a consulta de Neurología. Consiste en un dolor de cabeza durante más de 15 días al mes (más días al mes con dolor, que sin dolor), aunque puede ser habitual tener dolor todos los días del mes. Muchos pacientes sólo refieren los días de dolor intenso, pero cuando se les pregunta mejor, tienen dolor leve todos los días y entrarían dentro de esta situación.

En estos casos, la migraña suele cambiar sus características:

• Suele ser más opresiva además de pulsátil.
• Puede ser en toda la cabeza, más que en un lado.
• Tiene una intensidad variable, pero suele empeorar conforme avanza el día.
• Los calmantes habituales no suelen cortar el dolor.

A veces es difícil de entender cómo este dolor es tan incapacitante y no aparezca ninguna alteración en las pruebas habituales que piden los médicos.

A menudo, el dolor de cabeza en la cefalea crónica diaria suele ir acompañado de otros síntomas:

• Fatiga / cansancio
• Dolor de cuello o espalda
• Falta de concentración
• Trastorno del sueño (falta de sueño o exceso de somnolencia)
• Dificultad para encontrar palabras
• Visión borrosa
• Náuseas
• Sensibilda a la luz y al sonido
• Frustración y rabia
• Ánimo bajo
• Falta de placer en las aficiones
• Preocupación

No suena muy bien como diagnóstico…

Es cierto que Cefalea crónica diaria no suena como un diagnóstico muy “glamuroso”, pero está reconocido por los neurólogos en la Clasificación Internacional de Cefaleas. Puede aparecer como causa de la cronificación de la cefalea tipo tensión o de la migraña, por ello muchos especialistas también la llamamos “migraña crónica” en muchos casos.

¿Cómo pueden los médicos asegurarme que no hay otra enfermedad subyacente?

La cefalea crónica diaria es una entidad bastante característica. Al igual que no se necesita de un escáner para diagnosticar la migraña, tampoco es necesario hacerlo en el diagnóstico de la cefalea crónica diaria. Además, si el dolor se ha ido cronificando durante mucho tiempo, es altamente improbable que haya otra patología que no haya cursado con otros síntomas durante ese periodo.

Tu médico realizará una historia clínica cuidadosa y una exploración neurológica minuciosa. Si todo es normal y no hay ningún dato de alarma, no suele ser necesario realizar un escáner. Es imporante que los médicos te comuniquen el diagnóstico correctamente y te expliquen por qué esta entidad no entraña peligro vital.

¿Por qué ha pasado?

La cefalea crónica diaria es un fenómeno complejo que probablemente tiene múltiples causas. De forma entendible, los centros de dolor del cerebro se han hiperactivado, por lo que la ruleta del volumen en las neuronas de dolor se ha puesto al máximo.

Conforme vamos entendiendo mejor los mecanimos y vías del dolor en el cerebro, sabemos que tanto los nervios periféricos como las neuronas centrales del cerebro se pueden “sensibilizar” y amplificar las sensaciones de dolor de forma incontrolada. Pero este aumento de la ruleta del volumen del dolor se puede volver a apagar (desensibilizar)

Los factores potenciales que más contribuyen a la Cefalea Crónica Diaria son:

1. Migraña o cefalea tensional. La mayor parte de pacientes con cefalea crónica diaria tienen una historia previa de otra cefalea subyacente, normalmente migraña. Estos dolores de cabeza pueden actuar como precipitantes para que el cerebro se sensibilice. Normalmente los episodios de migraña se van haciendo más frecuentes hasta que se hacen diarios y las características de la migraña cambian a una cefalea crónica diaria (antiguamente se llamaba “migraña transformada”). No obstante, a veces puede ocurrir que la cefalea crónica diaria debute de un día para otro: esto lo llamamos Cefalea Crónica desde el Inicio (New Daily Chronic Headache).
2. Otros síndromes de dolor. Hay personas que son más propensas a tener dolor, como cervicalgias o lumbalgias frecuentes, fibromialgia (dolor muscular generalizado), dolor pélvico crónico, etc. Estas personas tienen un cerebro más vulnerable a sensibilizarse y desarrollar una cefalea crónica diaria. Puede ser útil reconocer y saber que todos estos dolores puede tener los mismos mecanismos cerebrales.
3. Estrés. Hay una relación entre el estrés y el dolor crónico. El estrés puede empeorar el dolor, y además el dolor también provoca más estrés y frustración (tanto porque es invalidante, como porque pueda generar preocupación por si tengo algo grave). No por ello, el dolor es “psicológico” o “está en la mente”. Pero controlar el estrés y las emociones pueden hacer que el dolor mejore en gran medida.
4. Usar demasiados analgésicos. Utilizar frecuentemente analgésicos que cortan el dolor de forma inmediata (paracetamol, antiinflamatorios y sobre todo derivados de la morfina) pueden hacer que el dolor se cronifique. Además, ya se habrá dado cuenta que este tipo de medicaciones a la larga dejan de hacer efecto, calman un poco el dolor pero no lo cortan. Además, el dejarlos de forma brusca también puede provocar un dolor “de rebote”. Todo ello hace que el abusar de forma crónica de este tipo de analgésicos haga que el dolor se cronifique.

¿Qué puedo hacer para mejorar?

Los pacientes con cefalea crónica diaria se encuentran normalmente en un círculo vicioso de síntomas (ver dibujo).

Si tiene dolor crónico, es posible que tarde un tiempo en mejorar. Estas recomendaciones le podrán ayudar:

• Sentirse seguro con el diagnóstico. Si todavía tienes dudas sobre el diagnóstico y crees que no es correcto, es posible que el dolor no mejore.
• Si tienes migraña, los tratamientos preventivos para la migraña suelen ser de ayuda.
• Abandonar los analgésicos. Debes intentar no tomar los analgésicos convencionales (paracetamol, antiinflamatorios, mórficos). Una vez que los abandones, es probable que el dolor empeore durante semanas (provocará un efecto rebote), pero posteriormente el dolor mejorará. Hay dos formas de abandonarlos: decidir un día para dejar de tomarlos (como dejar de fumar) o bien reducirlos de forma gradual.
• Mejora tus hábitos de sueño. Acuéstate a la misma hora todos los días. Evita el café, té o estimulantes a partir de las 2pm. Crea un ambiente cómodo para dormir.
• Tratamiento farmacológico. Los fármacos antidepresivos (como la amitriptilina) pueden ayudar con el dolor, incluso cuando uno no está deprimido. Se utilizan en la migraña y en la lumbalgia crónica también. No son adictivos (a diferencia de las benzodiacepinas, como del diazepam). Funcionan bien para el dolor pues mejoran el sueño y reducen los interruptores de dolor del cerebro. Es cierto que puedes mejorar sin estos fármacos, pero suelen suponer una ayuda en el camino. Es posible que notes algún efecto adverso cuando empieces a tomarlo, pero al cabo de un par de semanas el cuerpo se adapta.
• Maneja tu estado de ánimo y estrés. Mejorar los trastornos emocionales como ansiedad o depresión, o simplemente el estrés del día a día, puede mejorar el dolor mucho más que los fármacos.
• Otros tratamientos. La fisioterapia puede ser útil. Además existen fisioterapeutas expertos en dolor que pueden ayudar con educación al paciente, cambio de hábitos de vida y técnicas físicas para mejorar el dolor. Además, masajes o acupuntura, a pesar de no tener evidencia científica, pueden ser de utilidad en algunos pacientes.

¿Cómo saber más de la migraña?

Aquí puedes encontrar consejos para mejorar la migraña, que se basan en cambio de hábitos y del estilo de vida saludables como ejercicio, sueño, hidratación y dieta.

Headache Relief Guide (www.headachereliefguide.com).

Además, es recomendable este libro de un neurólogo español: Desaprender la migraña, Arturo Goicoechea.

¿Quieres saber cómo se ve un aura visual migrañosa?

Algunos pacientes (no todos) presenta migraña CON aura, que son los síntomas previos que suelen ocurrir antes del dolor de cabeza. Se deben a una ola de hiperactividad cerebral generada en el cerebro, que comienza atrás (occipital) e irradia hacia anterior (frontal).

El aura más común es la VISUAL. Este vídeo te permitirá ver lo que experimenta una persona que tiene un aura visual. Normalmente se desarrolla de forma más lenta que como aparece en el vídeo.