Muchos pacientes con síntomas funcionales se preguntan si les han diagnosticado mal. Sobre todo al no haber un escáner o análisis de sangre que pueda confirmar el diagnóstico.
Existen muchos diagnósticos neurológicos. Los más comunes son:
A pesar de esto, solo hay una decena de síntomas neurológicos. Los más comunes son:
El diagnostico de las enfermedades neurológicas es complejo y debe realizarlo un experto. En Neurología el diagnóstico suele ser clínico, es decir, lo más importante es cómo el paciente describe los síntomas. Las pruebas complementarias salen alteradas en algunas enfermedades pero en otras no. Por ejemplo, una esclerosis múltiple produce síntomas típicos y tiene alteración en la resonancia; un foco epiléptico a veces no se ve en el escáner pero puede verse en el electroencefalograma (EEG); y una migraña no presenta alteración en las pruebas complementarias y se diagnostica sólo en base a la descripción de los dolores.
Por eso, un síntoma neurológico puede deberse a muchas enfermedades. Cuando una persona comienza a sufrir alguno de estos síntomas, es lógico que se pregunte si sufre de algunas de las enfermedades más conocidas que he citado. Esta página web no puede explicar cómo un neurólogo diagnostica cada una de estas entidades. Pero sí debemos recalcar que los neurólogos tienen mucha experiencia en estas enfermedades que probablemente le preocupen y puede descartar/confirmar el diagnóstico en la mayoría de casos.
Puede que le sorprenda ver que hemos escrito síntomas funcionales y disociativos casi al principio de la lista de enfermedades comunes, ya que poca gente los conoce. Pero realmente son muy comunes. De hecho, el 15% de los pacientes que se ven en consultas externas en Neurología en el Reino Unido son diagnosticados con un síntoma funcional o disociativo. De todos los pacientes que se ven, un 5% sufren de parálisis, desmayos o síntomas sensitivos que son funcionales o disociativos.
De la misma manera que los neurólogos pueden diagnosticar enfermedades como el Parkinson, la epilepsia y la migraña mediante una historia clínica detallada y una consulta (y sin ningún tipo de prueba), también pueden diagnosticar síntomas funcionales y disociativos de forma precisa.
Si su neurólogo le ha dado un diagnóstico de síntomas funcionales o disociativos, es probable que sea por una buena razón. Puede que presente signos en su examen físico que sugieren que su problema es funcional. De hecho, no tiene que ser un diagnóstico “de descarte” (es decir, un diagnóstico que se le dé porque todas las pruebas sean normales). Aquí puede ver signos físicos que aparecen específicamente en los trastornos funcionales como parálisis, sensitivos o crisis disociativas.
Puede ser difícil cuando un paciente tiene una enfermedad neurológica subyacente (como la esclerosis múltiple) y también tienen clara evidencia de síntomas funcionales (como la debilidad funcional). En algunas personas, tener una enfermedad neurológica puede desencadenar el desarrollo de los síntomas funcionales y esto es algo que un neurólogo siempre debe tener en cuenta. Es por ello que, a pesar de que se evidencie un TNF claro en la consulta, en ocasiones el neurólogo pida otras pruebas complementarias para descartar otras enfermedades que coexistan.
Algunas personas pueden tener dos diagnósticos – uno de una enfermedad neurológica y otro de los síntomas funcionales superpuestos. Por ejemplo, alrededor del 10% de las personas con convulsiones disociativas también tienen epilepsia (pero el 90% no las tiene). Es importante en estos casos hacer los dos diagnósticos, pues tienen un tratamiento distinto y el paciente mejorará de forma independiente.
Un vídeo que relata este solapamiento entre TNF y otras enfermedades neurológicas es el siguiente:
Tenemos que saber que los diagnósticos en Medicina nunca son certeros al 100%. En todas las especialidades, incluída la Neurología, existen un porcentaje deincertidumbre en el diagnóstico. No obstante, los estudios que han analizado con qué frecuencia los neurólogos obtienen el diagnóstico equivocado han tendido a concluir (por lo menos en los últimos 30 años) en que la proporción de pacientes en los que con el tiempo el diagnóstico resulta ser incorrecto es aproximadamente el 5%. Este porcentaje es similar a otros diagnósticos neurológicos como la migraña o enfermedad de Parkinson.
En este estudio (gráfico abajo) se recogen todos los estudios previos que analizan con qué frecuencia los médicos dieron el diagnóstico equivocado de síntomas neurológicos funcionales. La proporción de diagnóstico erróneo ha sido alrededor de un 5% desde 1970. (Stone et al BMJ. 2005; 331: 989;doi:10.1136/bmj.38628.466898.55)
Una cifra de diagnóstico erróneo de un 5% puede parecer alta, aunque quizá de manera sorprendente es incluso menor al número de pacientes diagnosticados erróneamente con epilepsia, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y es similar a la proporción a la que erróneamente se les dice que tienen enfermedad de neurona motora (ELA).
La evidencia sugiere que el diagnóstico erróneo de una enfermedad neurológica cuando el problema son en realidad síntomas funcionales / disociativos es tan común como al contrario. Los neurólogos tienen una buena capacidad para diagnosticar un TNF, tanto o más que con otras enfermedades neurológicas.
Cualquier médico, generalmente un neurólogo, que hace el diagnóstico de un síntoma funcional o disociativo debe estar muy familiarizado con todos los diagnósticos neurológicos posibles que los síntomas pueden representar, al igual que con los signos positivos clínicos de los síntomas funcionales. Aún así, a veces pueden equivocarse, pero no más a menudo que con otros diagnósticos neurológicos.
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