El síndrome de dolor regional complejo se refiere al dolor crónico desproporcionado en una o más extremidades, que se produce en diversas situaciones o desencadenantes, especialmente tras una lesión física. También puede desencadenarse por otras causas, como problemas menores o leves, como el síndrome del túnel del carpo.

El síndrome de dolor regional complejo (SDRC) solía denominarse síndrome de Südeck o distrofia simpática refleja, pero ha dejado de llamarse así porque ahora se sabe que no es sólo el sistema nervioso simpático el que está alterado en esta enfermedad.

La historia de Andrew ilustra cómo el SDRC puede solaparse con la FND.

La historia de Andrew

Andrew era un cuidador sociosanitario que normalmente gozaba de buena salud.

Estaba bajando unos escalones con hielo cuando resbaló y se cayó. Se fracturó la muñeca. La operación inicial para arreglarle la muñeca fue razonablemente bien, pero luego se produjo una infección y tuvo una mala experiencia con el dolor en el hospital. La curación tardó más de lo esperado.

Cuando le quitaron la escayola, sentía la mano y la muñeca extrañas, rígidas y débiles. Tenía mucho dolor, hinchazón y enrojecimiento, y la mano estaba más caliente que la otra. Al principio, los médicos y los fisioterapeutas pensaron que se le pasaría, pero no fue así.

Al cabo de 6 meses, los síntomas habían empeorado. Andrew sufría fuertes dolores constantes. Cada vez le dolía más incluso tocar levemente la zona del dolor, lo que le producía una horrible sensación de descarga eléctrica.

Se dio cuenta de que no podía mover bien el brazo y tendía a mantenerlo en una posición protegida. Le preocupaba que la gente le golpeara el brazo cuando salía a la calle. Tenía la mano un poco más hinchada por ese lado, pero cuando cerraba los ojos notaba que la mano era mucho más grande de lo que parecía cuando tenía los ojos abiertos. Le daba vergüenza contárselo a alguien. Sus dedos empezaron a curvarse ligeramente y desarrolló un ligero temblor en la mano.

Andrew se sentía confundido con sus síntomas. Los médicos dijeron que la fractura y las heridas se habían curado, pero el dolor era peor que nunca. Pensó que se había dañado algún nervio de la mano, pero los estudios de conducción nerviosa y una evaluación neurológica concluyeron que no había lesión nerviosa.

Al cabo de 12 meses, Andrew aún no había vuelto al trabajo y se sentía cada vez más frustrado y preocupado por la situación. No entendía lo que había pasado. Supuso que el problema tenía que ver con daños en los nervios.

Cuando se reunió con el equipo de tratamiento del dolor, le explicaron que, aunque se había producido algún daño en la muñeca, eso no explicaba la intensidad del dolor. Lo que había sucedido es que había desarrollado un síndrome de dolor crónico llamado Síndrome de Dolor Regional Complejo (SDRC).

En el SDRC, los “botones de volumen” normales de las vías del dolor que recorren todo el sistema nervioso se hiperactivan y se atascan en ese “volumen más alto”. Esto ocurre no sólo en la extremidad afectada, sino también en la médula espinal y, sobre todo, en el cerebro.

Aprendió que el tratamiento del SDRC consiste en intentar bajar gradualmente el volumen. La medicación puede ayudar a veces, al igual que otros tipos de tratamiento. Pero lo más importante es mover más la mano con fisioterapia, sabiendo que dicha movilización es segura, pues no hay daño estructural en la mano.

A Andrew le resultó un proceso muy doloroso y difícil. Le hicieron ejercicios de desensibilización, algunos de los cuales consistían en usar un espejo y aprender a reconocer las posiciones de las manos.

Se esforzó mucho con los ejercicios y al final el dolor mejoró considerablemente. Al cabo de otros 12 meses seguía teniendo algo de dolor, pero pudo volver al trabajo y utilizar la mano para la mayoría de las actividades cotidianas. Mirando hacia atrás, se alegró de haber encontrado un equipo capaz de explicarle las cosas de un modo que le ayudó a progresar en su rehabilitación.

Criterios diagnósticos clínicos de Budapest para el síndrome de dolor regional complejo.

Criterios diagnósticos (deben cumplirse del 1 al 4):

1. Dolor continuo, desproporcionado con respecto a cualquier acontecimiento desencadenante.
2. Debe informar de al menos un síntoma reportado por el paciente, en tres de las cuatro categorías siguientes:
   1. Sensorial: hiperestesia (aumento de la sensibilidad) y/o alodinia (sensaciones molestas).
   2. Vasomotor: asimetría de la temperatura y/o en el color de la piel.
   3. Sudomotor/edema: hinchazón y/o cambios en la sudoración.
   4. Motor/trófico: disminución de la amplitud de movimiento y/o disfunción motora (debilidad, temblor, distonía) y/o cambios tróficos (alteración en el crecimiento de pelo, uñas, piel).
3. Debe presentar al menos un signo en el momento de la evaluación por el profesional sanitario, en dos o más de las siguientes categorías:
   1. Sensorial: evidencia de hiperalgesia (al pinchazo) y/o alodinia (al tacto ligero y/o a la presión somática profunda y/o al movimiento articular).
   2. Vasomotora: evidencia de asimetría de la temperatura y/o cambios y/o asimetría del color de la piel.
   3. Sudomotor/edema: evidencia de edema y/o cambios en la sudoración y/o asimetría de la sudoración.
   4. Motora/trófica: evidencia de disminución de la amplitud de movimiento y/o disfunción motora (debilidad, temblor, distonía) y/o cambios tróficos (pelo, uñas, piel).
4. No existe otro diagnóstico que explique mejor los signos y síntomas.

Términos:

Edema – Hinchazón
Actividad sudomotora- Suele referirse a cambios de color o cambios en el flujo sanguíneo
Alodinia – Describe una respuesta dolorosa a un estímulo no doloroso. Por ejemplo, rozar ligeramente la piel con la ropa de cama es doloroso.
Hiperalgesia – Aumento de la sensibilidad a estímulos que normalmente son dolorosos.

Algunas personas desarrollan dolor en una extremidad y posturas fijas (distonía fija) sin que se produzcan grandes cambios de color o hinchazón, y existe un debate en curso sobre si estos pacientes padecen o no SDRC. Si no es así, entonces tienen algo muy muy parecido que probablemente requiera un tratamiento similar. El SDRC es un tema complicado al que es difícil hacer justicia en esta página.

Algunas personas que lean esto se preguntarán qué hace el SDRC en una página web para pacientes con TNF. Las razones por las que existen muchas similitudes entre el SDRCy el TNF se discuten en este artículo y las resumimos a continuación:

Popkirov S, Hoeritzauer I, Colvin L, Carson A, Stone J. Síndrome de dolor regional complejo y trastornos neurológicos funcionales: hora de la reconciliación. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 2018; 0:jnnp-2018-318298. https://jnnp.bmj.com/content/early/2018/10/24/jnnp-2018-318298

1. El SDRC es una condición neurológica incapacitante pero genuina que ocurre en ausencia de patología de enfermedad estructural fácilmente definible. Se ha demostrado que la mayoría de los signos físicos del SDRC se producen en extremidades inmovilizadas.
2. Muchos pacientes con SDRC presentan alteraciones de la sensibilidad (que no pueden explicarse sobre la base de la lesión en la extremidad y tienen similitudes con los síntomas sensitivos funcionales)
3. Las personas con SDRC suelen experimentar debilidad en las extremidades, a menudo de carácter disociativo. Así, por ejemplo, alguien puede sentir que su extremidad no le pertenece tanto como debería. Cuando se examina la extremidad, la debilidad es clínicamente indistinguible de la debilidad funcional. Ocasionalmente, las personas con SDRC desarrollan un trastorno del movimiento, más comúnmente una distonía funcional. De hecho, la distonía funcional también suele desencadenarse tras lesiones menores en dicha extremidad.
4. En algunos pacientes uno de los factores perpetuantes más importantes de su SDRC puede ser la inmovilidad y la evitación del movimiento. Esto no es sorprendente, ya que el SDRC es una enfermedad intensamente dolorosa. Sin embargo, puede darse el caso de que cuanto menos mueva alguien su extremidad, más le duela, y menos probable sea que la mueva, etc., etc. (un círculo vicioso).

Hay más información sobre este tema en la página sobre el dolor crónico y en la página sobre fisioterapia.

Es indudable que hay cambios biológicos en los pacientes con SDRC, pero también es indudable que hay cambios biológicos en el cerebro de personas con TNF, es una enfermedad real. Y puede que ambas entidades tengan más en común de lo que se pensaba.

Lea la historia de Hazel para ver un ejemplo de cómo la comprensión del TNF puede ayudar al tratamiento del CRPS.