El síndrome post-conmoción cerebral/síndrome postraumático es una descripción que se le da a un grupo de síntomas físicos y cognitivos que a veces ocurren después de una lesión menor en la cabeza. Éstos incluyen:

• Mareo
• Mala memoria y concentración
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Alteración del sueño
• Sensibilidad a la luz
• Tinnitus
• Dolor de cuello
• Irritabilidad

Nuestro grupo de investigación de la Universidad de Edimburgo creó un nuevo sitio web específicamente para pacientes con lesiones leves en la cabeza o síntomas después de un golpe menor en la cabeza. Visita www.headinjurysymptoms.org

En esta situación, cuando los médicos se refieren a lesión menor en la cabeza no están hablando de ningún golpe en la cabeza. Una lesión menor en la cabeza normalmente significa que hubo una breve pérdida del conocimiento (menos de 15 minutos) y poca pérdida de memoria después del accidente (menos de una hora).

Conmoción no tiene una definición universalmente acordada, pero generalmente significa un golpe en la cabeza sin pérdida de conciencia o amnesia que produce síntomas inmediatamente después.

En las primeras horas y días después de una conmoción cerebral, es normal experimentar algo de mareo, falta de concentración y otros síntomas mencionados anteriormente.

Pero sabemos por grandes estudios que después de una lesión leve en la cabeza o una conmoción cerebral, los síntomas generalmente desaparecen en días, semanas o, como máximo, varios meses.

A veces hay razones específicas para algunos síntomas. Por ejemplo, un golpe en la cabeza de cualquier tipo puede “soltar unas piedras del oído” que se encargan del equilibrio, causando mareos (una condición llamada vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)). Hay otras complicaciones potenciales de una lesión en la cabeza que un médico puede necesitar buscar, pero generalmente no se encuentra una razón específica para los síntomas y las pruebas como la resonancia magnética del cerebro son normales.

El cerebro tiene una buena capacidad para recuperarse de golpes en la cabeza, siempre y cuando no sigan ocurriendo de forma reiterada.

En el síndrome post-conmoción cerebral, los síntomas persisten más de lo que cabría esperar por la naturaleza de la lesión. A menudo estos síntomas EMPEORAN con el tiempo, mientras que los síntomas directamente relacionados con una lesión en la cabeza son peores al principio y mejoran lentamente.

Entonces, ¿qué causa los síntomas del síndrome post-TCE?

Lo que sucede es que después de sufrir una lesión, los ‘botones de volumen’ en las vías del sistema nervioso se activan. Estos incluyen vías de dolor, así como vías sensoriales involucradas en síntomas como mareos. El cerebro suele ser muy bueno filtrando las sensaciones para que podamos concentrarnos en las que necesitamos. Después de un golpe en la cabeza, este proceso puede estropearse por una variedad de razones y generar dolor y señales sensoriales adicionales.

Normalmente, esta hiperactivación del cerebro es común tras un traumatismo pero va desapareciendo y los ‘filtros cerebrales’ se restablecen a medida que se recupera lentamente. Pero en el síndrome post-TCE permanecen elevados, o incluso aumentan aún más con el tiempo. Si a esta combinación le sumas la conmoción de recibir un golpe en la cabeza y la preocupación de que haya algún tipo de daño cerebral, no es difícil entender cómo todo esto puede empeorar las cosas.

Pero como con todos los trastornos funcionales, no es necesario estar preocupado o deprimido para tenerlos, sino que la preocupación o depresión tenderá a empeorarlos.

Entonces, ¿el síndrome post-TCE es causado por daño cerebral?

En pocas palabras, no.

Se ACTIVA por un golpe en la cabeza, durante el cual puede haber un daño mínimo en el cerebro. Pero no olvides que los adultos pierden células cerebrales todos los días sin necesidad de golpes.

Si fue una lesión cerebral menor, para cuando hayan pasado de 8 a 12 semanas es muy poco probable que alguno de los síntomas que quedan todavía sean debidos a daño cerebral. En cambio, estos síntomas surgen debido al funcionamiento anormal del sistema nervioso y del cerebro. En otras palabras, son síntomas neurológicos funcionales.

Los síntomas de mareos, falta de concentración, fatiga son idénticos a los observados en pacientes con trastornos funcionales que no han tenido golpe en la cabeza. Por lo tanto, los consejos sobre ellos en este sitio web pueden ser útiles en estos casos.

¿Síndrome post conmoción cerebral o síndrome postraumático?

En una de las investigaciones más notables sobre este tema en los últimos años, un grupo en Australia mostró que la proporción de personas atendidas en el hospital con un golpe menor en la cabeza que desarrollaron síntomas posteriores a la conmoción cerebral era exactamente la misma que la de las personas atendidas en el hospital con un golpe en la pierna, brazo u otra parte del cuerpo, excepto la cabeza. (Meares et al. Mild traumatic brain injury does not predict acute postconcussion syndrome. JNNP 2008;79:300–6)

La evidencia sugiere que existe un “síndrome postraumático” en el que las personas desarrollan síntomas predominantemente funcionales que son, por supuesto, reales. Es una prueba más de que el ‘daño cerebral’, que es lo que normalmente preocupa a la gente, no es la causa del problema.

Una aproximación al tratamiento del síndrome posconmocional

La mayoría de los síntomas del síndrome post-TCE pueden abordarse como síntomas funcionales que ocurren sin necesidad de un golpe en la cabeza. Consulte las páginas sobre mareos, fatiga, falta de memoria y concentración, trastornos del sueño, dolor de cabeza, ansiedad y síntomas sensitivos para obetener más información.

Hay varios aspectos específicos del tratamiento del síndrome posconmocional que se deben tener en cuenta:

1. Obtener una correcta comprensión del diagnóstico. Debido a que los síntomas fueron provocados por un golpe en la cabeza y han estado allí desde entonces, a menudo es razonable pensar que la lesión “causó” los síntomas. Eso en cierto sentido puede ser cierto. Pero si te convences de que los síntomas se deben a un daño cerebral, es probable que eso obstaculice tu recuperación. Si los síntomas empeoran cuando intenta hacer las cosas, es posible que te sientas abatido porque estás “dañado” y no hay esperanza de mejora. Si puedes convencerte de que tus síntomas son potencialmente reversibles, tu rehabilitación será más fácil.
2. Detectar otras causas que provoquen síntomas, como vértigo benigno (ver arriba), que pueden tener tratamientos más específicos , por ejemplo:
   • A veces, la migraña puede exacerbarse o desencadenarse por un golpe en la cabeza. Cuando esto sucede, debe tratarse como una migraña.
   • Como se mencionó anteriormente, un golpe leve en la cabeza puede causar un tipo de vértigo conocido como vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB). Los síntomas del VPPB son episodios de vértigo (sensación de que las cosas dan vueltas) muy intenso que coincide con movimientos de la cabeza. El tratamiento es la maniobra de reposicionamiento de Epley o ejercicios como los ejercicios de Brandt-Daroff que tu médico o fisioterapeuta te puede enseñar. Este tipo de ejercicios vestibulares también son útiles para los mareos crónicos
   • El trastorno de estrés postraumático describe un conjunto de síntomas psicológicos, como revivir con frecuencia el evento, pesadillas, estar excesivamente alerta o nervioso y sentirse ansioso. Después de un evento traumático severo, algunos de estos síntomas pueden ser normales por un tiempo, pero si persisten o empeoran, puede valer la pena hablar con su médico, ya que existen tratamientos específicos.
   • Ansiedad o Depresión . Tener una lesión en la cabeza y los síntomas posteriores pueden provocar ansiedad y depresión, especialmente si ha estadode baja laboral por ello. Siempre vale la pena recordar que la fatiga, los trastornos del sueño y la falta de memoria y concentración pueden ser parte de la ansiedad y la depresión. Puede valer la pena discutirlo con su médico.
3. Proceso de incapacidad. Es posible que tenga un proceso de incapacidad en relación con su lesión. No hay nada de malo en eso, pero vale la pena ser consciente de cómo esto puede afectar a veces a la salud. Muchos pacientes que pasan por este proceso no se dan cuenta de cuánto tiempo lleva a veces (años en algunos casos). Tampoco se dan cuenta de que, como parte de la afirmación, algunas personas necesitan repetir su historia muchas veces, a veces a profesionales escépticos. Este proceso puede ser estresante para algunas personas. También obliga a las personas a mirar hacia atrás, a veces con enojo y frustración y resentimiento, a eventos pasados ​​que a veces pueden obstaculizar los intentos de rehabilitación incluso cuando los síntomas son reales.

Este sitio web no alienta ni desalienta las reclamaciones de incapacidad, pero puede ser útil comprender cómo pueden interactuar con los síntomas post-TCE.