¿Qué son los trastornos funcionales de la marcha (problemas para caminar)?

Un trastorno funcional de la marcha significa que hay una alteración para deambular a causa de un movimiento o una posición anormales de una parte del cuerpo debido a que el sistema nervioso no funciona correctamente (pero no debido a una lesión neurológica estructural subyacente).

Pueden exisitir diversos patrones de trastorno de la marcha funcional. Como ocurre con todos los trastornos funcionales, no se producen porque las personas caminen así a propósito. Estos trastornos y la marcha que presentan estos pacientes son involuntarios.

En 2016 Miranda Licence, de Queensland (Australia), realizó un cortometraje en el que describía su experiencia con el trastorno funcional de la marcha junto a su tío Jeff Licence, de ABC Open. Estamos muy agradecidos a Miranda y Jeff por permitir compartir su historia en este sitio. Esta película cuenta mucho sobre lo que supone tener un trastorno funcional de la marcha y cómo puede ayudar el tratamiento.

A continuación puedes leer más sobre los distintos tipos de trastornos funcionales de la marcha y su tratamiento. Estos son los tipos más comunes de trastorno funcional de la marcha:

• Marcha arrastrada por debilidad funcional de la pierna. Uno de los trastornos funcionales de la marcha más comunes es la marcha “arrastrada” que se observa en pacientes con debilidad funcional de una pierna. Las personas con este tipo de debilidad en una pierna notan que la pierna se arrastra por el suelo y la dejan detrás del eje de gravedad del cuerpo. El tobillo suele estar girado hacia dentro o hacia fuera, como en esta imagen. Algunas personas sienten que su pie está pegado al suelo casi como un imán.

• Claudicación brusca de rodilla. Típicamente esto también se asocia con un hallazgo de debilidad funcional en una o ambas piernas. A veces, si ambas piernas se doblan al mismo tiempo, se produce una “caída brusca“, aunque es importante reconocer que puede deberse a otras causas, como problemas estructurales de ligamentos de rodilla.
• Pasos pequeños y lentos (“caminar sobre hielo”). Se trata de una marcha generalmente inestable en la que la persona da pequeños pasos casi como si “caminara sobre hielo”. Las piernas están bastante rígidas y los pies muy separados. Las personas adquieren el hábito de caminar así a menudo porque han sufrido una caída y están preocupadas por futuras caídas.
• Marcha oscilante. Se trata de un tipo de marcha en el que la persona se balancea de un lado a otro, especialmente en la parte superior del cuerpo, y las piernas tienden a corregir los movimientos. La persona parece que se va a caer, pero luego es capaz de sujetarse.
• Marcha hipercinética. Los trastornos funcionales del movimiento pueden provocar a veces movimientos excesivos de los brazos, el tronco o las piernas. Algunas personas los tienen sobre todo al andar.
• Marcha agachada. Se trata de una forma poco frecuente de trastorno funcional de la marcha en la que la persona parece estar agachada. Suele asociarse al miedo a caerse.

Problemas funcionales de equilibrio

Se trata de un problema denominado astasia. Significa que la persona tiene problemas para mantenerse de pie quietos, pero puede caminar con normalidad. Puede diagnosticarse observando si los problemas de bipedestación desaparecen cuando la persona se distrae (por ejemplo, jugando a un juego con el teléfono o que adivine unos números escritos en la espalda con la mano del examinador).

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de un trastorno funcional de la marcha suele realizarlo un neurólogo. Puede ser un diagnóstico difícil porque requiere un conocimiento experto de toda la gama de trastornos de la marcha debidos a enfermedades neurológicas, muchos de los cuales son inusuales o incluso extraños. El diagnóstico de los TNF se basa en hayar signos positivos en la exploración, que muestran alteración en el movimiento voluntario pero conservacion de los movimientos normales cuando se hacen automáticos.

Incluso los neurólogos deben tener especial cuidado al diagnosticar un trastorno funcional de la marcha. Sabemos por estudios que el trastorno de la marcha se diagnostica erróneamente como funcional con más frecuencia que otros trastornos funcionales. Pero eso no significa que no se pueda hacer el diagnóstico.

Las características que ayudan al diagnóstico incluyen:

• Evidencia de signos positivos de temblor funcional o debilidad funcional de las extremidades en la exploración.
• Frecuentes pasos laterales y marcha antieconómica (es decir, consume más energía que una marcha normal).
• La marcha mejora al caminar hacia atrás.
• La marcha mejora al cambiar el ritmo o la velocidad de la marcha.
• La marcha mejora al escuchar o seguir una música.
• Los problemas de equilibrio al estar de pie mejoran cuando se pide a la persona que realice otra tarea, como adivinar números escritos en la espalda o jugar a un juego en el teléfono móvil.

Tratamiento del trastorno funcional de la marcha

La fisioterapia realizada por un terapeuta experto en TNF es la parte más importante del tratamiento. Algunas de las cosas que pueden ayudar pueden parecer absurdas al verlas escritas. Pero todas están diseñadas para ayudar al cerebro a recuperar el movimiento “automático” en una situación en la que el patrón normal de movimiento se ha “corrompido”.

Este es un buen ejemplo de por qué es importante confiar en el diagnóstico para que el tratamiento sea efectivo. Si no confia en el diagnóstico y cree que nadie sabe lo que le pasa, es comprensible que se muestre reacio a probar las cosas que se indican a continuación:

1. Intenta tararear una melodía o cantar una canción (¡en tu cabeza si es necesario!) mientras caminas. ¿Te resulta más fácil andar?
2. Pruebe a caminar hacia atrás si tiene dificultades para andar. Caminar hacia atrás supone un “programa” diferente en el cerebro y puede que te sorprenda descubrir que es más fácil que caminar hacia delante.
3. Correr. Para los pacientes que pueden, a veces un ligero trote facilita el movimiento. Es un poco como cuando un tartamudo tiene problemas para hablar pero puede cantar con normalidad.
4. Si quieres empezar a andar y no puedes, intenta quedarte quieto y cambiar el peso del cuerpo de una pierna a otra durante unos segundos antes de continuar.
5. Intenta deslizarte sobre los pies como si estuvieras patinando sobre hielo. ¿Te ayuda a caminar mejor?
6. ¿Qué actividades de movimiento has disfrutado antes en tu vida? ¿Te gustaba bailar o hacer deporte? ¿Puedes utilizar algunos de esos movimientos “aprendidos” para fomentar los movimientos automáticos?