Crisis disociativas /funcionales

Se trata de uno de los síntomas más frecuentes de los TNF. Las crisis funcionales también se denominan “crisis/ataques disociativos”, “crisis psicógenas” y “crisis/ataques no epilépticos”. En este sitio web las hemos descrito como “crisis funcionales o disociativas”.

Las crisis disociativas son ataques incapacitantes y aterradores que se parecen mucho a la epilepsia o a los desmayos. Las personas pueden experimentar ataques de sacudidas o simplemente se “desmayan”, a menudo durante bastante tiempo.

A diferencia de la epilepsia, los ataques funcionales no se deben a una actividad eléctrica anormal en el cerebro ni a otra enfermedad neurológica. Sin embargo, se deben a un problema temporal en el funcionamiento del sistema nervioso, algo parecido a un estado de trance. Son potencialmente tratables, aunque no con pastillas, sino aprendiendo técnicas para controlarlas y averiguando por qué se producen.

Mientras que los ataques epilépticos están causados por una descarga eléctrica repentina y anormal en el cerebro, los ataques disociativos se producen a través de un proceso cerebral conocido como disociación.

Las crisis funcionales son frecuentes. Casi la mitad de las personas hospitalizadas con sospecha de epilepsia las padecen. Es probable que en el Reino Unido haya unas 50.000 personas con crisis funcionales en un momento dado y 250.000 en EEUU.

Muchos pacientes con crisis funcionales han sido diagnosticados erróneamente de epilepsia en algún momento e incluso pueden haber tomado medicamentos para la epilepsia.

¿Cuáles son las características típicas?

Existen dos tipos principales de crisis funcionales:

1. Con movimientos: normalmente, el paciente tiene movimientos espasmódicos parecidos a los de un ataque epiléptico generalizado (antes llamado “gran mal”).
2. Sin movimientos – en estos ataques los pacientes caen al suelo y permanecen inmóviles y sin respuesta, a menudo durante muchos minutos. Algunas personas también tienen episodios de mirada fija.

El médico debe buscarcaracterísticas específicas y típicas de los ataques disociativos que sean diferenciadores de la epilepsia. Por ejemplo:

• Larga duración de los episodios (las crisis epilépticas no suelen durar más de 2 minutos).
• Las características de los movimientos de la cabeza y las extremidades, si los hay.
• La presencia de un periodo prolongado de falta de respuesta.
• Aspecto de los ojos y la boca durante el ataque.
• Si tuvo algun síntoma de advertencia antes del ataque. Las “advertencias” previas a las crisis funcionales pueden ser de duración variable. Su duración puede variar desde la ausencia total hasta varias horas. A veces existe un patrón in crescendo y síntomas físicos aterradores antes de un ataque, a menudo con síntomas disociativos.
• Los pacientes con crisis funcionales suelen tener más dificultades para describir sus crisis que los pacientes epilépticos.
  

El diagnóstico de las crisis funcionales requiere que el médico sea experto en el diagnóstico de la epilepsia, ya que ésta se puede presentar en muchas formas diferentes. Los dos tipos de problemas pueden parecer muy similares, incluso para observadores bien entrenados como paramédicos, enfermeros y médicos de hospital.

Los especialistas pueden diagnosticar los ataques con mayor precisión (en 9 de cada 10 casos) si pueden ver un vídeo de los mismos (por ejemplo, un vídeo grabado con un teléfono móvil). También pueden estar bastante seguros del diagnóstico si te han visto y examinado durante uno de sus ataques.

A veces, si los médicos no están seguros, pueden utilizar un electroencefalograma (EEG) para observar la actividad eléctrica del cerebro. Muestra un patrón anormal de actividad eléctrica durante los ataques epilépticos, pero estos patrones no se observan en los ataques funcionales. El EEG es más útil cuando se combina con una grabación en vídeo de una de las crisis. Incluso en este caso, lo que el médico debe buscar son signos positivos en el episodio de crisis funcionales y no sólo un “EEG normal”.

Los escáneres cerebrales, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, NO son útiles para diagnosticar las crisis disociativas, pero pueden hacerse para asegurarse de que la persona con crisis funcionales no tiene además otra enfermedad.

¿Por qué se producen?

Los ataques disociativos son un trastorno complejo. Surge por diferentes razones en diferentes personas. Para más información al respecto, consulta el apartado ¿cómo aparecen los TNF? A menudo, los síntomas van acompañados de sentimientos de frustración, preocupación y bajo estado de ánimo, pero éstos no son la causa del problema.

Reconocemos una serie de situaciones diferentes en las que pueden surgir ataques funcionales. Tus síntoma puede corresponder a una de estas categorías, aunque ninguna de ellas puede ser relevante en tu caso:

• Al azar. Una de las cosas más confusas de estos ataques es que a menudo ocurren de la nada sin previo aviso.
• En reposo y sin distracciones. Es más probable que los ataques funcionales y el estado de trance que los acompaña se produzcan en reposo y sin hacer nada, por ejemplo, en la cama o en el sofá. Si estás distraído o concentrado en otra cosa, es difícil que te invada esa sensación de trance.
• Con hiperventilación. En algunas personas estos ataques pueden ocurrir al mismo tiempo que un patrón de respiración superficial y rápida llamado hiperventilación. Es posible que ni siquiera notes que respiras demasiado deprisa, pero otras personas sí. Si estás hiperventilando, esto puede empeorar el ataque. Es útil saber esto porque puede proporcionar una forma de detener futuras crisis en una fase más temprana. Otros síntomas físicos que puedes experimentar durante una crisis son sofocos, opresión en el pecho y hormigueo en las manos. A veces, estos síntomas se parecen más claramente a los de un ataque de pánico.
• Con despersonalización/desrealización: estas palabras describen síntomas disociativos que muchas personas tienen al mismo tiempo que sus crisis funcionales. Suele tratarse de una sensación aterradora de que las cosas que te rodean no son del todo reales, de que no te sientes conectado a tu cuerpo o de que todo está lejos y es extraño. Si tienes estos síntomas, es útil saber qué son y que forman parte del ataque. Muchas personas que nunca han experimentado estos síntomas se asustan tanto que piensan que pueden estar muriendo. Se puede tener una “experiencia extracorporal” con estos ataques, pero no se puede morir a causa de ellos. A menudo, las personas describen que son conscientes de la gente que les rodea, pero que son incapaces de hablar con ellos.
• Con estrés: algunas personas describen ataques claramente provocados por el estrés. Por ejemplo, un ataque después de una discusión desagradable o en un lugar ruidoso, como un supermercado. Algunos pacientes informan de que tienen ataques cuando piensan en cosas muy molestas.
• Con dolor – El dolor es muy común en las personas con TNF. Algunas personas desarrollan crisis funcionales en respuesta a oleadas de dolor. Lo que ocurre parece ser que sus cerebros aprenden a “desconectarse” en estas situaciones para librarse del dolor. Pero no es la persona la que “lo hace” voluntariamente, sino que ocurre automáticamente.

Los pacientes con convulsiones funcionales suelen tener un breve aviso en al menos el 50% de las ocasiones. Algunos pacientes nunca tienen ninguna advertencia y otros la tienen siempre. Muy a menudo, los pacientes comienzan con síntomas premonitorios que, con el tiempo, se hacen cada vez más breve y pueden desaparecer.

Aprender sobre esta fase de advertencia, aprender a prolongarla y aprender cómo el desmayo puede ser la respuesta de su cuerpo a estos horribles “síntomas de aviso” puede ser una parte clave para superar las crisis funcionales.

Haga clic en Tratamiento para saber más en general y encontrar la página específica sobre el tratamiento de las crisis funcionales.

¿Qué cosas ocurren con el tiempo para que empeoren las convulsiones?

Puede que nunca sea posible decir por qué alguien tiene convulsiones funcionales, pero una vez que empiezan las convulsiones, pueden ocurrir muchas cosas que las empeoren. Para la mayoría de las personas, el simple hecho de preocuparse por las crisis puede empeorarlas.

Se establece una especie de “círculo vicioso” en el que la preocupación por las crisis hace que éstas ocurran con más frecuencia, lo que lleva a más preocupación y más crisis.

Ejemplos de cosas que hacen que la gente se preocupe por sus crisis (y que, a su vez, pueden empeorarlas):

• Miedo a lesionarse durante una crisis
• Miedo a pasar vergüenza por tener una crisis en público
• Miedo a perder el control
• Temor a que los distintos médicos le den diagnósticos diferentes entre sí
• Sensación de que ninguno de los médicos sabe lo que le pasa
• Miedo a tener una enfermedad grave subyacente que no se haya detectado
• Tomar medicamentos que no ayudan
• Sufrir efectos secundarios desagradables de la medicación
• Miedo a que no sentirse creído.

Enlaces sobre las crisis funcionales (disociativas)

Existen algunos enlaces útiles en Internet:

• www.nonepilepticattacks.info es un sitio detallado lanzado en febrero de 2011 con información sobre ataques disociativos (no epilépticos). Merece la pena leerlo.
• www.codestrial.org fue un ensayo multicéntrico para ataques disociativos que tuvo lugar en el Reino Unido. Existen criterios de elegibilidad y hay que ser paciente de uno de los centros participantes, pero hay muchos en todo el Reino Unido. La página web incluye un breve vídeo en el que se describen el ensayo y sus resultados.
• www.nonepilepticseizures.com es un sitio web estadounidense creado por profesionales de la salud e investigadores para proporcionar más información a los pacientes con estos síntomas.
• En Youtube hay vídeos de personas que sufren convulsiones funcionales. Hemos decidido no incluirlos aquí, ya que no todo el mundo quiere ver a alguien teniendo una convulsión.